Den selvlærte dokumentarist Wang Bing er den førende kronikør af livet i udkanten af det moderne Kina. 'Bitter Money', der havde premiere på filmfestivalen i Venedig, illustrerer, at han som få filmskabere mestrer simpelthen at lade virkeligheden udfolde sig for rullende kamera. Og virkeligheden er rå i den by på Kinas østlige kyst, hvor tre tilflyttere er ankommet i en fælles søgen efter arbejde på et af de mange skrædderier. Jalousi mellem kolleger, vrede opgør mellem kærester, men også øjeblikke af venskab og fordragelighed er scener, som gentager sig i byens gader, fabrikker og labyrintiske baggårde.