Syracuse lever et simpelt liv sammen med sin datter i Irland, hvor han ernærer sig som fisker. En dag får han kvinden Ondine i sit fiskenet og straks er datteren overbevist om, at hendes far har fanget en vaskeægte, romantisk havfrue, der er kommet for at bringe liv i deres ellers udsigtsløse tilværelse. Ondine viser sig at være et yderst hemmelighedsfuldt væsen og lader sine nye bekendtskaber have deres egne forestillinger om hende, men som i alle eventyrlige fortællinger går det gode og det onde hånd i hånd.