Efter moderens død vokser Ingrid og hendes søster op hos deres far under apartheid i Sydafrika. Faderen er en stærk fortaler for raceadskillelsen, mens Ingrid skriver anti-apartheid digte. Deres uenighed skaber spændinger i deres forhold til et punkt, hvor faderen ikke længere vil kalde hende sin datter. Nelson Mandela sagde om Ingrid Jonker, at hun hyldede livet i en tid, hvor mange så døden i øjnene. Privat kæmpede Ingrid selv en opslidende, livslang kamp for én ting - sin fars accept. Sorte Sommerfugle er fortællingen om forfatteren Ingrid Jonkers kamp for at gøre en ende på apartheid, mens hun forsøger at holde sammen på sit eget turbulente liv.