Ed Crane er en selvudslettende eksistens, der ikke ønsker sig meget af livet. Han er barber i Californien i slutningen af 40´erne og mens han fåmælt og storrygende passer sit arbejde, bedrages han af konen.
Ikke at det har Eds store bevågenhed, men da en fremmed en dag tilbyder ham partnerskab i en ny revolutionerende opfindelse, han kalder dry-cleaning, vækkes Eds interesse. Han skyder penge i projektet og håber at slippe for sit kedelige hverdagsliv.