´Badlands´, Terence Malicks banebrydende instruktørdebut, indvarsler en æra, hvor film refererer lige så meget til andre fiktioner som til en ydre virkelighed. Historien er ganske vist baseret på en autentisk hændelse, men beretningen om, hvordan teenagepigen Holly lader sig forføre til at sætte ud i det blå med den psykopatisk afstumpede Kit, rummer et hav af referencer – samtidig med at auteuren Malick giver et første bud på sit egenartede filmsprog og univers.

I filmen 'Badlands' stikker en ung og naiv teenagepige (Sissy Spacek) af med en ung kriminel fyr (Martin Sheen). Snart er parret blevet mordere og eftersøgte af loven.

'Badlands' er Terrence Malicks debutfilm og har sidenhen bl.a. inspireret Quentin Tarantinos manuskript til Tony Scotts 'True Romance'.