‘Den store badedag’ foregår i et arbejderkvarter på Vesterbro i midten af 1930’erne. Her møder vi den seksårige Gustav Adolf, hans storskrydende far (Clausen) og hans kærlige, naivt-kloge mor, der er svensker. En udflugt til stranden, som familien en søndag foretager sammen med andre af kvarterets særprægede beboere, får et uventet forløb og betyder, at Gustav Adolfs beundring for faderen får et knæk.