Ingmar Bergman trækker i 'Det syvende segl' på hele sin teatererfaring fra Shakespeare til absurd teater iblandet middelaldermystik. Ridderen Antonius Block (Max von Sydow) vender hjem fra det 14. århundredes korstog til et land, hvor pesten hærger. Selv holder han Døden på afstand med et parti skak, mens han forsøger at udrede meningen med livet. Der hænger en dommedagsstemning over begivenhederne – som den høg, der svæver over stranden, hvor skakspillet foregår. Bergman genskaber middelalderen som en levende blanding af overtro, ondskab, humanisme, liderlighed og sort pest. 'Det syvende segl' er den første i en række af Bergmans film, der beskæftiger sig med spørgsmålet om Guds eksistens og menneskets vaklende tro. Filmen vandt Juryens specialpris i Cannes i 1957.