Lara Croft vokser op i trygge kår i et britisk overklassemiljø, med den rette accent og aristokratiske etikette. Hendes far, den berømte arkæolog Lord Henshingly Croft, forsvinder på mystisk vis under en ekspedition og tabet af faren mærker Lara hårdt.

Det ryster hun dog af sig, da hun begynder at fatte interesse for arkæologi og på en studietur til Himalaya får hendes forfinede islæt et tungt skud for boven. Flyet styrter nemlig ned i bjergene og hun er den eneste overlevende. Oplevelsen ændrer hendes liv.

'Lara Croft: Tomb Raider' er den første af to film med Angelina Jolie som karakteren, der er hentet fra en computerspil-serie.