Vladimir Nabokovs roman vakte furore med sin fortælling om forbudt kærlighed mellem en voksen mand og en 12-årig pige. I filmversionen, som Nabokov også selv skrev, er Lolita blevet et par år ældre, og filmmanuskriptet spiller mere på de satiriske træk, end romanen gjorde, men kernen i dramaet er intakt. Den glatslebne college-professor Humbert Humbert (en fremragende James Mason) gifter sig med en midaldrende og kærlighedshungrende enke (en sublim Shelley Winters i leopardantræk), men i virkeligheden har han øje for hendes lunefulde teenagedatter. I en birolle som politiefterforskeren Quilty stjæler Peter Sellers billedet i hver en scene, han medvirker i.