Da marxisten og ateisten Pasolini varslede en filmatisering af ’Matthæusevangeliet’, lød der ramaskrig i den katolske kirke. Man frygtede mildest talt det værste, men filmen om Jesus som politisk rebel er skabt med kunstnerisk sensibilitet og rummer stor renfærdighed. Selv lovede Pasolini, at den ville være så respektfuld, at den kunne vises i samtlige italienske sogne påskesøndag.