Humphrey Bogart og Lauren Bacall yder deres allerbedste i Hawks’ krimi-klassiker om den hårdkogte privatdetektiv Philip Marlowe og hans involvering i 'Sternwood-mysteriet' og de ulyksaligheder, der kan ramme overklassepiger, når de af kedsomhed bevæger sig ind i en verden behersket af stoffer, gambling og bedrag. Det flyder med mord og træfsikre one-liners i Hawks noir-perle om korruption og pengeafpresning i Los Angeles.