James Earl Jones er mest berømt for sine voiceover-optrædener, specielt i rollen som skurken Darth Vader i Star Wars-serien.

Hans ikoniske basstemme er også at finde i Disneys 'Løvernes konge' hvor han er stemmen bag kong Mufasa. Denne rolle blev gentaget både i 1998-udgaven, der blev udgivet direkte på DVD, samt 2019-genindspilningen.

På det store lærred har han blandt andet været med i begge 'Coming to America'-film sammen med Eddie Murphy, med hans sidste optræden i 2021.

Han medvirkede også som Vice Admiral James Greer i tre Jack Ryan-filme, nemlig 'The Hunt for Red October' (1990), 'Patriot Games' (1992) og 'Clear and Present Danger' (1994).

James Earl Jones' karriere omfatter over 80 filmroller, og han er også kendt for at spille en bombeflypilot i Stanley Kubricks 'Dr. Strangelove', den frygtede skurk i 'Conan the Barbarian' og den blinde, tidligere baseballstjerne i 'The Sandlot' (1993).

Hertil kommer hans medvirken i et væld af teaterforestillinger og tv-serier.