John Aprea er født i 1941 i Englewood, New Jersey, som barn af italienske immigranter. Efter at have tilbragt en del år af sine barndom i Italien, rejste han tilbage til USA, hvor han forfulgte sin drøm som skuespiller.

I 1968 landede han en rolle over for Steve McQueen i action-klassikeren Bullitt. Men det var med rollen som en ung Tessio overfor Robert De Niro i Francis Ford Coppolas mesterværk The Godfather: Part II, at Aprea for alvor slog sit navn fast.

Blandt andre højdepunkter i karrieren skal findes medvirken i tv-serierne 'The Montefuscos' og Matt Houston samt som John Stamos' far, Nick Katsopolis, i 'Hændene fulde' (Full House) og efterfølgeren 'Fuller House', ligesom han spillede en stor rolle i filmen 'The Idolmaker' fra 1980.