Som søn af en dansekoreograf, Patsy Swayze, lå det i kortene, at dansen skulle blive levevej for Patrick Swayze. Og dans blev det til, først på teatret og siden i gennembrudsfilmen 'Dirty Dancing' (1987), hvor han blev enhver teenagepiges drømmemand.

I det overnaturlige romantiske drama 'Ghost' (1990) spillede han over for Demi Moore, og året efter begik han bankrøverier i 'Point Break' med Keanu Reeves. På dette tidspunkt var Swayze på toppen af sin karriere, men de følgende år havde han svært ved at få gode roller, og hans popularitet dalede stødt.

I 2001 fik han et mindre comeback i den skæve thriller 'Donnie Darko' som selvhjælpsguru, men i 2008 fik han konstateret kræft og døde 14. september 2009.