Steve Martin bliver født ind i en familie af både engelsk, irsk og skotsk afstamning. Som 5-årig flytter familien fra Texas til Inglewood, Californien, hvor Martins far får arbejde som skuespiller. Efter fem år flytter familien igen, denne gang til en by nær Anaheim, hvor Disneyland snart åbner. Forlystelsesparken bliver efterfølgende Martins arbejdsplads, fra han er 10, til han er 18.

Herefter melder Steve Martin sig ind på universitetet får at læse filosofi, men i 1967 ændrer han sit hovedfag til teater. Ved siden af studierne arbejder han med stand-up på forskellige natklubber i L.A. Hans daværende kæreste arbejder på et populært comedy-show, og hun viser en af forfatterne dele af Martins materiale. Han bliver hyret som forfatter til showet, og vinder en Emmy for materialet.

I 1976 bliver Martin inviteret til at komme ombord på komedie-showet 'Saturday Night Live'. Han udgiver samtidigt en del musik og vinder tilmed en Grammy for sit første album. Snart får han også sin filmdebut i 'Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band' (1978) samt en mindre rolle i 'The Muppet Movie'(1979).

I 1979 udkommer så hans succesfulde komedie The Jerk, som han både skriver og spiller med i. Med den store succes følger et hårdt arbejdspres, og Martin føler sig fuldstændigt udmattet og kollapser flere gange på scenen. Han tager derfor beslutningen om at tage en pause fra sine stand-up shows.
Martin kan dog ikke holde sig væk fra film og laver 'Pennies From Heaven' (1981), hvor han bruger flere måneder på at lære at stepdanse, og som han bliver Golden Globe-nomineret for. I 1984 får Martin ednu en Golden Globe- nominering for sin rolle i 'All of Me'.

I 1996 afsluttes Martins bølge af succes med fiaskoen 'Sgt. Bilko'.  Hans efterfølgende film bliver dårligt modtaget, og de fleste anser efterhånden hans karriere for at være overstået, og først med filmen Bowfinger (1999), hvor Martin spiller overfor Eddie Murphy, får han lidt kommerciel succes.

I 2000erne er han mest kendt for to nyindspilninger af The Pink Panther og It’s Complicated (2009), hvor han spiller over for Meryl Streep og Alec Baldwin.

Skrevet af Paw Rusbjerg