I thrilleren 'Captain Phillips' er fragtskibet, Maersk Alabama, på vej til Mombasa i Kenya med en last på 17.000 tons, da skibet bliver bordet af en gruppe pirater 440 km ud fra den somaliske kyst.

Størstedelen af skibets besætning på 20 mand gemmer sig i maskinrummet, imens Kaptajn Richard Phillips og to andre bliver tilbage på dækket for at forhandle med piraterne.

Fra maskinrummet sætter besætningen imidlertid skibets drivkraft ud af spil og i frustration over den manglende navigation, beslutter piraterne at tage Kaptajn Phillips med som gidsel i en af Maersk  Alabamas redningsbåde.

'Captain Phillips' er baseret på de virkelige begivenheder, der ramte Mærsk-skibet i april 2009, og som resulterede i den første kapring af et amerikansk fragtskib i 200 år.

Titelrollen, som den hårdtprøvede Richard Phillips, spilles af den dobbelte Oscar-vinder, Tom Hanks, der tidligere har haft biografiske roller i film som Apollo 13 (1995) og Charlie Wilson's War (2007) og som for alvor er tilbage med en præstation så umiddelbart fremragende, at endnu en nominering synes sikker.

Instruktøren er den ofte politisk fokuserede Paul Greengrass, der efterhånden er mest kendt for sine to film om Jason Bourne, The Bourne Supremacy (2004) og The Bourne Ultimatum (2007).

'Captain Phillips' er baseret på en bog om hændelserne skrevet af Richard Phillips og Stephan Talty.