‘Rødt chok’ er historien om konservatoren John Baxter (Donald Sutherland) og hans kone Laura (Julie Christie). Kort efter at deres lille datter dør i en drukneulykke, rejser de til Venedig uden for turistsæsonen for at renovere kirkemosaikker og komme sig over deres traumatiske tab. I det mennesketomme Venedig møder de to sære, gamle søstre, hvoraf den ene hævder at kunne kommunikere med deres døde barn. John er i starten meget skeptisk, men ændrer efterhånden holdning, da han flere gange ser en lille skikkelse, iklædt sit afdøde barns røde regnfrakke, i Venedigs snævre stræder. I filmens uforglemmelige slutsekvens styrter John rundt i nattens mørke på jagt efter den mystiske rødklædte skikkelse, som han nu tror er hans døde barns genfærd. Han når hende i en mørk passage, hvor hun står med ryggen til ham…Den skrækindjagende slutning er dog ikke filmens mest kendte sekvens. Den ære tilfalder den langvarige, lidenskabelige sexscene (mellem John og Laura), der skabte megen debat dengang i 1973. ’Rødt chok’ er også blevet fremhævet for sin spændende ikke-lineære fortællestil, der sammenfletter de to historietråde, som følger henholdsvis en seriemorder og et forældrepars sorg over deres druknede barn.