Under Anden Verdenskrig invaderes Grækenlands idylliske middelhavskyst af italienske styrker og til den før så rolige ø Cephallonia ankommer den joviale og mandolinspillende italienske officer, Kaptajn Antonio Corelli.Pelagia er datter af byens læge. Hun er er viljestærk og smuk, veluddannet og temperamentsfuld. Da Corellis indlogerer sig i hendes faders hus, må hun nødtvungent leve dør om dør med besættelsenmagten, og efter hendes lokale forlovede er draget i kamp, betages hun af Correlis charmerende natur.