'Pain & Gain' handler om den personlige træner Daniel Lugo, der arbejder i et motionscenter i Miami, hvor han lever og ånder for bodybuilding. Store muskler er dog langt fra nok til at tilfredsstille den ærgerrige Lugo, der drømmer om at leve det samme rige liv, som flere af hans motionerende kunder - ikke mindst den storpralende og stenrige forretningsmand Victor Kershaw.

Inden længe har Lugo fået sine to bodybuildervenner med på en simpel plan. Drevet af misundelse og forsøget på en genvej til det luksuriøse liv beslutter de tre stærke mænd sig for at kidnappe Kershaw og efterfølgende leve som konger af løsesummen.

Karriereren som amatørforbrydere viser sig dog at være mere kompliceret end forventet. Med ’Pain & Gain’ skifter instruktøren Michael Bay kurs fra den masseødelæggelse, der har kendetegnet film som ’Armageddon’ (1998), ’Pearl Harbor’ (2001) og Transformers-serien (2007-2011), til fordel for en mere karakterbaseret og komisk historie, som dog stadig er stærkt præget af actionorienterede begivenheder.

Mark Wahlberg spiller bodybuilderen med en plan, mens Anthony Mackie (The Adjustment Bureau) og Dwayne Johnson (Fast & Furious 6) kan ses som de to medsammensvorne venner.

Det uheldige offer for kidnapningen spilles af Tony Shalhoub, der har haft et utal af biroller i spillefilm, men som ofte forbindes med titelrollen i TV-serien, ’Detective Monk’ (2002-2009).