Howard Hawks løftede med ‘Rio Bravo‘ nok en gang westerngenren op på et højere niveau med sin dramatiske og vittige historie om sheriffen John Chance (John Wayne), der ene mand har til opgave at beskytte den lille grænseby Rio Bravo mod en bande lovløse, anført af kvægbaronen Russell. Chance har fængslet en morder, som Russell vil have løsladt. Sheriffen får hjælp af drukkenbolten Dude (Dean Martin), en småkværulerende olding og en ung, uerfaren revolvermand. Hawks demonstrerer elegant, at ingen står alene - og at ingen kan stå alene. Chance er følelsesmæssigt knudret, indtil Angie Dickinson får tag i ham. Hun er en typisk Hawks-heltinde: højtbegavet, selvsikker og rapkæftet.