Han var et sex-ikon og konge af Hollywood. Men så forsvandt han. Hvad skete der?

Matthew McConaughey er aktuel for første gang i danske biografer i syv år (minus nogle voice-over roller). Det er med genrenbastarden The Rivals of Amziah King, hvor han indtager hovedrollen som biavleren Amziah King, der genforenes med sin plejedatter. Sammen kører de hans honningbiks, men konkurrencen er benhård og onde forretningsmænd truer Kings livsværk.

’The Rivals of Amziah King’ er en del af McConaugheys comeback til filmenes verden, der også tæller sidste års streamingtitel ’The Lost Bus’ samt den nye serie ’Brothers’, der lander på Apple+ senere i august.

Sidst Hollywood-stjernen kunne opleves i de danske biografer var tilbage i februar 2020 med The Gentlemen. Og den var endda optaget i vinteren 2018.

Med andre ord: Matthew McConaughey har ikke lavet en ny spillefilm eller tv-serie (udover animation) i over 7 år.

Hvor blev McConaughey af? Hvorfor forsvandt ham? Og er det egentlig en gentagelse af hans sidste comeback?

For at besvare de spørgsmål må vi i første omgang se tilbage på stjernens karriere, som har budt på diverse udsving – fra store dramaer, en Oscar, gedigne flops og massevis af romantiske komedier.

Alright, alright, alright

Matthew McConaugheys charmende catchphrase ”Alright, alright, alright” kunne vi allerførste gang høre i Richard Linklaters Sidste nat med kliken (Dazed and Confused) i 1993, der satte stjernens karriere i omdrejninger.

Op igennem 90’erne gør skuespilleren sig bemærket i diverse dramatiske roller som i John Sayles western Lone Star (1996) og retssalsopgøret A Time to Kill (1996) samt i Spielbergs slaveberetning Amistad (1997).

Men med indgangen til det nye årtusind skifter McConaguhey fuldstændig kurs.

Hollywoods førsteelsker

’The Wedding Planner’ fra 2001 bliver nemlig startskuddet for små ti år, hvor McConaughey er Hollywoods foretrukne førsteelsker.

Jennifer Lopez, Kate Hudson, Sarah Jessica Parker og Jennifer Garner - den ene stjerne efter den anden falder pladask for McConaugheys drengede charme i et utal af romantiske komedier, der produceres i 2000’erne.

Flere af dem bliver også store biografsucceser, fx How to Lose a Guy in 10 Days. Men McConaughey bliver samtidig også fastlåst i én type karakter, som filmbranchen har svært ved at se ud over.

Tilbuddene om dramatiske roller bliver færre og færre, mens checken for at medvirke i den næste romantiske komedie bliver større og større.

Bar overkrop og masser af penge

Om den periode af sin karriere har McConaughey udtalt:

- Det der skete var, at jeg var blevet rom-com-fyren, jeg var fyren i bar overkrop på stranden. Det var fint. Ja, jeg sagde det dengang, og jeg siger det nu: De film, jeg var med i, betalte for huset på stranden, hvor jeg går rundt i bar overkrop. Skyldig.

- Jeg bemærkede, at det var alt, jeg var reduceret til i offentlighedens øje, og det var alt, jeg var hos studierne i Hollywood. Andre roller, som jeg gerne ville lave, dramatiske roller, blev jeg ikke tilbudt. Det var ikke en mulighed for mig.

Med masser af penge på bankkontoen efter alle disse roller, hvor han havde smidt trøjen, havde stjernen måske netop råd til at tage en pause. Og det var præcist, hvad han gjorde.

Nej tak til 14 millioner dollars

Matthew McConaughey traf nemlig et drastisk valg. Han tog 20 måneders pause fra skuespilfaget, hvilket bl.a. betød, at han måtte takke nej til en romantisk komedie, som han blev tilbudt 14 millioner dollars (!) for at lave.

Han fortæller, at der gik 14 måneder før, at nye tilbud begyndte at komme ind ad døren:

- Ved at være væk, ikke blive set i bar overkrop på stranden, ikke blive set i din stue eller i biografen i en romantisk komedie, blev jeg en ny god idé. Hvor har McConaughey været? Vi har glemt ham.

Den nøje udtænkte taktik virkede for den 40-årige stjerne, der nu stod overfor karrierens helt store gennembrud. Det som også bliver kaldt ”McConaissance”.

McConaissance

I 2010’erne genopfinder skuespilleren sig selv med dramatiske roller i film som The Lincoln Lawyer, 'Killer Joe', 'The Paper Boy', Mud og Magic Mike. Og han tog filmverden med storm.

Stjernen var på alles læber, og det hele topper selvfølgelig med en Oscar-sejr for præstationen som AIDS-ramte Ron Woodroof i Dallas Buyers Club i 2014.

Efterfulgt af sensationsserie True Detective, hvor han danner makkerpar med Woody Harrelson – som han i 2008 havde lavet karrierens hidtil største flop med, nemlig ’Surfer, Dude’.

McConaughy havde sådan set ikke ændret noget, han havde ikke lært noget nyt, han havde bare et nyt mantra:

- Jeg sagde: ”Fuck pengene – jeg går efter oplevelsen”, når jeg skulle vælge mine projekter.

Det var på alle måde en oprejsning for den dygtige skuespiller, der beviste ikke bare overfor sig selv, men hele omverdenen, at ham skulle man ikke sætte i bås.

Men så sker der noget…

Flops på stribe

I 2014 leverer McConaughey også en blændende præstation i Christopher Nolans Interstellar, men herfra begynder karrieren at tage en ny kurs. Nedad.

Stjernen medvirker nemlig i det ene filmflop efter det andet startende med Gus Van Sants 'The Sea of Trees', transformationen til en overvægtig, halvskaldet lykkejæger i Gold og hans medvirken i Stephen King-filmatiseringen The Dark Tower (instrueret af danske Nikolaj Arcel) – et af de største økonomiske flops i 2017. Blot for at nævne nogle stykker.

Vi snakker om seks film, som enten flopper kritisk eller økonomisk. Nogle af dem begge dele. Havde publikum fået nok af McConaughey efter fem år med fuld blæs på? Valgte han de forkerte projekter? Var det rent uheld?

Det er svært at svare på. Hans optræden i 'The Gentlemen' fra 2020 er dog blandt de få film fra de år, som faktisk får en god modtagelse.

Går nye veje

Så det gav måske mening, at McConaughey trak følehornene lidt til sig og slikkede sårene. Vi ved fra tidligere, at en lille pause fra filmverdenen kan betyde et endnu stærkere comeback. Det kan være det, som stjernen pønser på.

Samtidig har han også haft travlt med en række andre projekter, som har taget meget af hans tid.

Han har købt sig ind i en fodboldklub, Austin FC, som spiller i den amerikanske Major League Soccer.

I oktober 2020 udgav han sin selvbiografi ’Greenlights’, som blev et hit på New York Times bestsellerliste. I bogen åbner skuespilleren op om sit liv, bl.a. en voldtægt, som han var udsat for i sine unge år.

Men ”Greenlights” er også blevet en form for filosofi, som skuespilleren i den grad praktiserer på de sociale medier og hans egen YouTube-kanal, som han blev yderst aktiv på omkring marts 2021.

Guvernør for Texas?

I marts 2021 offentliggjorde McConaughey også, at han overvejede at opstille som guvernør i hjemstaten Texas i 2022. Og flere spekulerede i, at skuespilleren netop tog sig et roligt 2021, fordi han var ved at lade op til en politisk valgkamp. Fx forlod han tv-serien ’Redeemer’ af True Detective-skaberen Nic Pizzolatto, som mange fans ellers var spændte på.

Vi har tidligere set fx Arnold Schwarzenegger kaster sig over et lignende politisk erhverv. Det ville altså på ingen måde være helt utænkeligt, at McConaughey kunne have en chance.

Men nej, i november 2021 meldte stjernen ud, at han efter nøje overvejelser ikke valgte at stille op som guvernør i denne omgang. Det gjorde han i en tre minutter lang video på X (tidl. Twitter).

Motivational speaker på YouTube

Så hvad skulle fremtiden byde på for McConaughey? Motivational speaker på sin YouTube-kanal? Forhåbentlig ikke kun, selvom det i den grad kan være inspirerende at se den entusiastiske stjerne tale om, hvordan man skal sætte mål i livet, og hvordan man efterlever dem.

Ude af det politiske ræs virker det realistisk, at McConaughey fik lidt mere tid i sin kalender, men efter at have brændt sig på en række film i slutningen af forrige årti, så vælger han nok sine næste projekter med omhu.

Vi ved, at han i årene mellem sine seneste live action-film har brugt tiden med sin familie, der består af hustruen Camilla Alves og tre børn.

Samtidig har han optrådt i en række reklamer (nogle penge skal man jo tjene) og animerede projekter, der bl.a. tæller ’Syng 2’, den fejlslagende Netflix-serie ’Agent Elvis’, hvor han var stemmen til fiktionaliseret udgave af selveste Elvis Presley og en cameo-optræden som Cowboypool i forrige års kæmpehit ’Deadpool & Wolverine’.

En fornyet passion

Det lyder også som om pausen har været god for McConaughey, der muligvis var udbrændt efter flere år i rampelyset. I hvert fald fortæller han i forbindelse med ’The Rivals of Amziah King’, at den nye film har hjulpet ham med at genfinde passionen for skuespil (via Variety):

- Jeg kom i tanke om et par ting. For det første, hvor meget jeg virkelig nyder at optræde. For det andet kom jeg i tanke om, at jeg faktisk er pissegod til det her. Og for det tredje kom jeg i tanke om, at skuespil er en slags ferie for mig. Og med ferie mener jeg, at når jeg optræder, er det mit eneste fokus.

Med McConaugheys genvundne glæde ved skuespillet, kan vi gå en ny æra i møde med den 56-årige Hollywood-stjerne. Men hvilken retning, det går, må tiden vise.

Han har om nogen bevist, at man ikke skal skue en mand på håret – slet ikke, når det er så lækkert som McConaugheys.

'The Rivals of Amziah King’ kan ses i biografen fra torsdag.

Se traileren herunder: