Jet Lis far dør, da Li er bare to år gammel og efterlader Lis mor alene med tre børn. Da han er otte år gammel, bliver han sendt til Beijing’s Amateur Sports School for at træne Wushu, Kinas nationalsport. Som 11-årig bliver han kinesisk mester og gentager succesen de næste fem år.

Li får sin første filmrolle i 1982 i 'Shaolin Temple'. Den succesrige film bliver efterfulgt af to ligeså succesfulde efterfølgere. I 1991 spiller han hovedrollen i den populære 'Once Upon A Time In China', der handlede om en af Kinas nok mest berømte kampsportsudøver Wong Fei-Hung.

I kølvandet på Lis store popularitet bliver hans manager tragisk skudt og dræbt, angiveligt fordi Li nægter at underlægge sig krav fra Hong Kongs mafia. Herefter stifter Li sit eget produktionsselskab og starter med at producere 'The Legend' (1993). I 1994 ærer han Bruce Lee ved at lave en remake af 'Fist of Fury' (1972), denne gang med titlen 'Fist of Legend'. Herefter følger remakes af Kevin Costners The Bodyguard (1992) og af The Enforcer (1976).

Nu banker Hollywood pludselig på døren, og Li får skurke-rollen i Lethal Weapon 4 (1998) overfor Mel Gibson og Danny Glover. Produceren på 'Lethal Weapon 4', Joel Silver, bliver så imponeret af Li, at han giver ham rollen i den Shakespeare-inspireret Romeo Must Die (2000).

I 2001 spiller Li en kinesisk politimand i Luc Bessons store hit Kiss of the Dragon (2001), og i 2003 arbejder Li og Joel Silver atter sammen i Cradle 2 The Grave (2003).

I august 2004 kommer den anmelderroste film Hero (2002) til USA. Filmen har allerede været et kæmpe hit i Asien nogle år tidligere, og ryger direkte til tops på hitlisterne. Herefter roller i kinesiske film som Fearless (2006), amerikanske som The Expendables (2010) og koproduktioner som The Forbidden Kingdom (2008).

Vigtigste film:

The Expendables (2010)
Fearless (2006)
Danny the Dog (2005)
Hero (2002)
Kiss of the Dragon (2001)
Shaolin Temple (1982)

Skrevet af Paw Rusbjerg