Michael Fassbender er halvt irlænder, halvt tysker og har tysk som andet modersmål, hvilket Quentin Tarantino udnyttede i Fassbenders internationale gennembrudsfilm Inglourious Basterds (2009).

Før gennembruddet havde Fassbender især spillet mørke og mystiske førsteelsker-roller i tv-serien ’Hex’ (2004-2005), samt i Francois Ozons 'Angel’ (2007).

Karrieren så allerede ud til at få et skub med en mindre rolle i Spielbergs tv-serie ’Kammerater i krig’ tilbage i 2001 og igen senere i actionfilmen 300 (2006), men det blev den lille independent-film ’Hunger’ (2008), der gjorde udslaget. 

I ’Hunger’ spillede Fassbender den autentiske Bobby Sands, der døde under en sultestrejke i 1981. Han tabte sig markant for at kunne spille rollen, blev efterfølgende hædret med flere priser, og i dag er Fassbender en af Hollywoods mest efterspurgte skuespillere. 

Fassbender landede bl.a. rollen som Magneto i X-Men: First Class (2011), som Rorchester i genfortolkningen af Jane Eyre (2011), som Carl Jung i Cronenbergs A Dangerous Method og sidst men ikke mindst som androiden David i Ridley Scotts Alien-prequel Prometheus (2012).