Rooney Mara er lillesøster til skuespillerinden Kate Mara. 2010 var det store gennembrudsår for Rooney, der gjorde sig bemærket i David Finchers The Social Network og i gyseren A Nightmare on Elm Street.

Denne medvirken førte til den krævende, prestigefyldte rolle som Lisbeth Salander i Finchers amerikanske genindspilning af 'Mænd der hader kvinder' med titlen The Girl with the Dragon Tattoo. Rooney Mara blev universelt anerkendt for sin rolle i 'Carol'.