Stanley Kubrick er kendt som en af filmhistoriens mest perfektionistiske instruktører, og derfor lavede han kun 12 film i de 44 år han instruerede film.

Hans gennembrud kom med kupfilmen 'The Killing'. Derefter kastede Kubrick sig over 1. verdenskrig med den banebrydende 'Ærens Vej', der udmærkede sig ved konstant at have kameraet i bevægelse. Filmen havde Kirk Douglas i hovedrollen, og han fik ham ansat til at filmatisere den stort anlagte 'Spartacus'.

Efter succes med ”Spartacus” valgte Kubrick den kontroversielle historie 'Lolita'. Kubrick arbejdede med mange forskellige genrer, hvilket gør ham så unik. Midt under den kolde krig lavede han den kold-krigs-satiriske 'Dr. Strangelove'. Dernæst fulgte science-fiction filmen 'Rumrejsen 2001', hvor effekterne var banebrydende. Kubrick valgte at fortsætte i genren med 'A Clockwork Orange', der også var meget kontroversiel grundet de voldelige og seksuelle scener.

Efter at have lavet kostumedramaet 'Barry Lyndon' begav han sig ud i Stephen King romanen 'Ondskabens Hotel'. I krigsfilmen 'Full Metal Jacket' kastede Kubrick sig over Vietnamkrigen, og dens rædsler. Kubrick ville lave en storfilm om Napoleon, en film om den første Hollywood pornofilm og en film 2. verdenskrig, men ingen af dem blev ført ud i livet. Kubrick nåede dog lige at færdiggøre filmen 'Eyes Wide Shut', inden han i 1999 døde.

Selvom Kubrick af mange bliver regnet blandt filmhistoriens største instruktører, modtog han aldrig nogen Oscar for sine bedrifter.