Yderst troværdig og dygtig skuespiller der ofte spiller dysfunktionel arbejder i britiske socialrealistiske film. I 1979 blev han optaget i The Royal Shakespeare Company, og han spillede ved siden af teatret med i en del film og tv-produktioner. 

Timothy Spall blev en fast bestanddel i Mike Lieghs filmportrætter af arbejderklassen og var frastødende men også fantastisk i ”Life Is Sweet” (1990). 

Som fotograf i ”Secrets & Lies” (1996) nåede han grundet filmens anerkendelse ud til et bredere publikum, og han har senest optrådt i store Hollywood-film som ”The Last Samurai” (2003), ”Harry Potter and the Prisoner of Azkaban” (2004) og ”Lemony Snicket's A Series of Unfortunate Events” (2004).