Rollen som barsk og sarkastisk mand er ikke noget Jones har uddannet sig til, idet han aldrig har taget timer i skuespil eller drama. Han arbejdede med olieboringer i Texas, indtil han studerede engelsk på Harvard, hvor han også begyndte at spille skuespil. Efter Broadway blev han gennem 80’erne en respekteret men forholdsvis ukendt del af Hollywood.

Det ændrede sig straks i 1993 med hans Oscarbelønnede præstation som manden på jagt efter Harrison Ford i 'The Fugitive'. Siden har Tommy Lee Jones været flittig og spillet både seriøse (No Country for Old Men) og komiske (Men in Black) roller, og han har instrueret to biograffilm.

Texanerens film er måske ikke altid lige gode, men hans tilstedeværelse og præstation er altid værd at stifte bekendtskab med.