Den spanskfødte José Antonio Dominguez Banderas startede sin karriere, da han som ung begyndte i Malagas skole for dramatisk scenekunst. Han fik sin debut i et lille teater i Malaga og rejste sammen med en teatertrup rundt i Spanien og lavede forestillinger.
Da han som 19-årig flyttede til Madrid, mødte han filminstruktøren Pedro Almodóvar, som han lavede en del film med blandt andre den Academy Award-nominerede ’Women on the Verge of a Nervous Breakdown’ (1988).

Efter dette fik han sin første engelsktalende rolle i ’The Mambo Kings’ (1992), og de efterfølgende år fik han sit store gennembrud i henholdsvis den Oscarvindende ’Philadelphia’ (1993), hvor han spillede over for Tom Hanks, og ’En vampyrs bekendelser’ (1994) medvirkende Brad Pitt og Tom Cruise.

I 1998 landede han rollen som Zorro i Zorro den Maskerede Hævner, hvilket nok er den rolle han er mest kendt for i dag. Rollen indtjente ham en Golden Globe nominering og meget positiv kritik. I 2005 kom filmens efterfølger The Legend of Zorro, hvor han ligeledes portrætterede den maskerede fægter.

I 2004 kunne han høres i den humoristiske animationsfilm Shrek 2, hvor han lagde stemme til Den Bestøvlede Kat. Hans karakter medvirkede ligeledes i Shrek den tredje (2007) og i Shrek den Lykkelige (2010).

Film i udvalg:
’Shrek den Lykkelige’ (2010)
’The Other Man’ (2008)
’Shrek den tredje’ (2007)
’Bordertown’ (2006)
’Legenden om Zorro’ (2005)
’Once Upon a Time in Mexico’ (2003)
’Spy Kids’ (2001)
’Zorro den Maskerede Hævner’ (1998)
’En Vampyrs bekendelser’ (1994)
’Philadelphia’ (1993)