Javier Bardem er det yngste medlem af en stor film-familie. Han startede allerede med at spille skuespil som 6årig. Som teenager spillede han med i flere forskellige spanske TV-serier, samtidig med at han spillede rugby for det spanske landshold. Javiers første filmrolle var i filmen 'Jamón, jamón'(1992). 

Hans store internationale gennembrud kom da han spillede den cubanske forfatter Reynaldo Arenas i 'Before Night Falls' (2000). Bardem vandt adskillige priser for rollen, og fik sågar også en Oscar nominering. I 2007 vandt han en Oscar for bedste birolle for No Country for Old Men, som den første spanske skuespiller nogensinde. Javier Bardem er gift med skuespillerinden Penélope Cruz.