Han ville egentlig være præst, men i stedet blev Tom Cruise én af Hollywoods største stjerner. Idolet viste sig hurtigt at besidde kvaliteter udover et godt udseende, hvilket adskilte ham fra andre samtidige unge stjerner.

Efter 80’er fænomenerne 'Top Gun' (1986) og 'Cocktail' (1988) vandt han med sine alvorlige roller også kritikernes gunst. Han blev Oscar-nomineret for 'Born on the Fourth of July' (1989), 'Jerry Maguire' (1996) og 'Magnolia' (1999), men måske ser akademiet ham stadig som en posterboy.

Tom Cruise veksler stadigt mellem vidt forskellige roller fra hemmelig agent til mere komplicerede personager, og han har nu længe været blandt de mest profiterende navne i filmbranchen. Endvidere har han samarbejdet med flere af de største instruktører som Steven Spielberg, Michael Mann og Stanley Kubrick. Cruise er ivrig fortaler for Scientology og blev i 2001 skilt fra Nicole Kidman.