Walisiske Anthony Hopkins studerede ved College of Music and Drama, hvor han blev færdiguddannet i 1957. I 1965 flyttede han til London, hvor han blev inviteret af Sir Laurence Olivier til at optræde ved National Theatre. I 1967 indspillede han sin første film til tv kaldet 'A Flea in Her Ear' (1967).

Fra dette øjeblik fik han en succesrig karriere i tv og film. Mest berømt var krigsfilmen 'Broen ved Arnhem' (A Bridge too Far) i 1977 og David Lynchs 'Elefantmanden' i 1980.

Det helt store gennembrud kom i 1991, hvor han modtog en Oscar for sin uhyggelige præstation som Hannibal "The Cannibal" Lecter i 'Ondskabens øjne'. Han gentog denne rolle to gange i 'Hannibal' og 'Red Dragon', men filmene kom aldrig op på samme niveau.

Ud over dette gennembrud viste han sit talent for afdæmpet drama i James Ivorys fremragende, ærke-britiske 'Howards End' og 'Resten af dagen', Edward Zwicks 'Legendernes tid', Oliver Stones 'Nixon' samt Ivorys 'At overleve Picasso' (1996).

I nyere tid er han kendt for roller i Hollywood-film som 'Bad Company', 'Alexander' og 'Beowulf'.