Fellinis overdådige, semi-selvbiografiske hovedværk ´8 1/2´ er for længst gået over i filmhistorien. Den italienske stjerne Marcello Mastroianni spiller en succesrig filminstruktør, der tager ophold på en kuranstalt for at få lidt ro. Han bliver imidlertid hele tiden forstyrret af sin producent, sin manuskriptforfatter, sin kone og sin elskerinde, der alle vil vide noget om hans nye filmprojekt. Det ydre pres får instruktøren til at søge indad, og grænserne mellem fantasi, erindring, dagdrøm og virkelighed begynder at flyde. Prægtige skuespilpræstationer, fantastisk fotografering og uforglemmelig musik af Nino Rota sætter tilskueren i en tilstand af fornøjelig forvirring.