I filmen 'The Birth of a Nation' lærer Nat Turner at læse i en tidlig alder. En evne han udvikler med stor passion op igennem hans ungdom, og han ender med at blive prædikant for de andre slaver på farmen, hvor han arbejder.

Samuel Turner, hans finansielt udfordrede ejer, accepterer et tilbud om at lade Nat prædike for andre uregerlige slaver, og han bliver vidne til talrige forfærdeligheder. Det bliver starten på et oprør, ledet af den unge prædikanten, der skal give slaverne deres frihed.

Slavedramaet er baseret på virkelige begivenheder, og titlen er en ironisk hentydning til stumfilmsklassikeren, The Birth of a Nation, der er berygtet for sine racistiske elementer.

'The Birth of a Nation' er både skrevet og instrueret af Nate Parker, der også spiller filmens hovedrolle.