I 'Første Sejr' spiller Kirk Douglas den bitre marineofficer, Paul Eddington. Han er underkastet John Waynes hårdnakkede militærkommando i den målrettede kamp mod japanerne efter angrebet på Pearl Harbor.

Filmen er baseret på James Bassetts roman fra 1962, og i filmen arbejder Kirk Douglas for første gang sammen med både instruktør Otto Preminger og skuespillerikonet John Wayne. Filmen blev indspillet på en amerikansk krydser på en tur fra Seattle til Hawaii og er en af de sidste episke 2. verdenskrigsfilm indspillet i sort/hvid.