Melvilles spillefilmsdebut 'Le silence de la mer' er et cinematografisk formstudie, et kammerspil skåret ud af højintensiv mellemmenneskelig distance. I en lille by i det nazi-besatte Frankrig bor en onkel med sin niece. Mod deres vilje skal en tysk kommandant bo hos dem. Men onklen og niecens våben er tavshed. Filmen viste vejen for en filmkunst baseret på location-optagelser og brug af naturligt lys.