I et fremtidigt tv-show 'inviteres' den uskyldigt dømte fange Ben Richards (Arnold Schwarzenegger) til et absurd kapløb på liv og død. Ben skal på live tv forsøge at klare sig i kamp med en række tungt udrustede kæmpere, og hvis ikke han kan hamle op med motorsave, ildspyende kanoner og bølger af højspænding, må han lade livet – en betingelse, der altid vækker seernes store begejstring.