Jørgen Leth skabte med filmen 'Stjernerne og vandbærerne' et filmisk klassiker inden for cykelfilm og et monumentalt epos om det store cykelløb Italien Rundt. Uden at tilsløre de økonomiske interesser bagved fremstår filmen som et forsvar for den professionelle cykelsport. Med instruktørens egne ord: 'Jeg ser sportens verden som et klassisk teater med helte, der repræsenterer klassiske dyder og udfører legendariske præstationer ligesom i den mytologiske verden. Det er disse, jeg vil besynge og undersøge.' En dybt original cykelfortælling, hvor Eddy Merckx og Ole Ritter indtager centrale roller.