Han forbrød sig mod reglerne. Han blev idømt lænker og straffefangearbejde. Paul Newman i en af de roller, han holdt mest af, som Cool Hand Luke - enspænderen, som ikke vil, eller kan, indordne sig fangenskabets vilkårlige reglement. En besætning af fremragende karakterskuespillere, blandt dem George Kennedy i sin Oscar®-belønnede rolle som Dragline, spiller effektivt op til Paul Newman som medfanger. Og Strother Martin spiller Captain, der håner Luke med den berømte replik: "Det vi har her er...problemer med at kommunikere." Ingen smutter der. Med herlig humor og en sprudlende handling er Cool Hand Luke en bragende succes.