‘The Stanford Prison Experiment’ undersøger komplicerede spørgsmål som: Kan normalt fungerende mennesker udvikle psykopatiske træk? Er magtbegæret et iboende træk i os alle? Og kan menneskets flokmentalitet skabe perfide monstre i selv de mest lovlydige borgere?

I dette højspændte psykologiske fængselsdrama fordeles en gruppe mandlige studerende som henholdsvis fange og fangevogter - ved et tilfældighedens plat/krone-spil. Men kan en parallel verden fordre en anden adfærd? Og i så fald hvilken?

Filmen er fiktion, men baseret på et virkeligt social-psykologisk eksperiment, der blev udført af en række amerikanske forskere i 1971.