Hollywood-stjerne smadrede sig selv i ny vikingefilm: "Det var nærmest sadistisk"

Siden sit internationale gennembrud for 15 år siden har Alexander Skarsgård ikke set sig tilbage.

Den 45-årige svensker har etableret sig som en vaskeægte Hollywood-stjerne med store roller i populære serier som 'True Blood' og 'Big Little Lies' samt som abernes konge Tarzan i The Legend of Tarzan og i budget-tunge film som fx Godzilla vs. Kong.

Men nu har Skarsgård fundet hjem. I hvert fald i den forstand, at hans nye film The Northman handler om hans egne forfædre, vikingerne. Projektet er en stor og 90 millioner dollars dyr Hollywood-produktion, hvor Skarsgård spiller vikingen Amleth, der drager på et brutalt hævntogt.

'The Northman' er aktuel i biografen nu. Find dine billetter her:

En drengedrøm

Da vi møder den svenske superstjerne i Stockholm, er han da heller ikke i tvivl. Vikingeprinsen Amleth er en drømmerolle:

- Jeg har drømt om det, siden jeg var dreng, fortæller Skarsgård.

'The Northman' trækker tråde tilbage til skuespillerens egen barndom:

- Kender du øen Øland? Den ligger lige når nord for Bornholm. Vi har et familiehjem på den ø, og der er omkring 160 runesten på Øland, så da jeg var en ung dreng, kan jeg huske, at jeg var fascineret af dem.

- Min bedstefar fortalte mig historier om runeinskriptionerne, og det var vildt for en 6-årig at høre historier om vikinger, der rejste hele vejen til Konstantinopel og deres sindssyge togter. 

- Som en ung dreng stikker fantasien af, og jeg fik den her drøm om en dag at få lov til at spille en viking.

Skulle fysisk ligne en mellemting mellem en ulv og en bjørn

Alexander Skarsgård har før trænet sig op til en rolle, som da han skulle spille den muskuløse Tarzan. Men rollen i 'The Northman' tager alligevel førstepladsen både mentalt og fysisk for den massive svensker. 

Den næsten to meter høje skuespiller er nemlig prinsen Amleth, der sværger at hævne sin fars mord. Han vokser op som en dyrisk kriger, der brutalt slagter hvem end, han kommer i nærheden af. 

Den mentale forberedelse kom især gennem forfatteren og vikingeeksperten Neil Price. Skarsgård fremhæver bogen 'Children of Ash and Elm':

- Det var fascinerende læsning. Det var min vikinge-bibel i forberedelserne og research-arbejdet til filmen, for at forstå en vikings mindset for tusind år siden.

Den fysiske transformation har også været helt central:

- I forhold til det fysiske, så spiller jeg er en såkaldt "bersærker" i filmen, og hans spirituelle dyr er en hybrid af en ulv og en bjørn, så målet var at ligne en mellemting mellem en ulv og en bjørn.

- Jeg er ret mager fra naturens side, så jeg var nødt til at tage en del vægt på. Så vi startede fem måneder før vi gik igang med optagelserne, hvor jeg spiste en masse og trænede hver dag med det formål at forøge mit vægt.

Kampscenerne var et mareridt at optage

Bag filmen står den visionære instruktør Robert Eggers, der brød igennem med heksegyset The Witch og fulgte den op med den Oscar-nominerede og sort/hvid-bizarre The Lighthouse, som både visuelt og på historieplan udfordrer sin tilskuer.

Mens 'The Northman' uden tvivl er Eggers' mest tilgængelige film, så krævede den 38-årige amerikaner alligevel en hel del af sine skuespillere. Filmens mange kampscener er eksempelvis optaget som såkaldte long takes, hvor hele scenen er ét langt klip uden stop.

- Det var et mareridt. Det var det virkeligt, fortæller Skarsgård med et smil og fortsætter:

- Rob er en execptionel filmskaber. Men måden han laver film på, hans stil, er for det første på rigtig film, det er ikke digitalt, og stort set alle scenerne, især kampscenerne, er én lang optagelse uden klip. Hvilket betyder, at du overhovedet ikke kan snyde.

- Normalt skyder du en stor kampscene, og nogle dele er gode, nogle er ikke så gode. Men du er dækket ind, fordi du har et kamera et andet sted, eller optager det igen og sætter det ind. Men denne her måde betød, at vi var nødt til at lave scenen igen, igen og igen.

- Efter en stor tre-fire minutters scene er du totalt tømt for kræfter, men hvis en lille detalje ikke var perfekt bliver du nødt til at gøre det hele igen fra start af. Og som du nok kan forestille dig, så kan du ikke spare på kræfterne, adrenalinen skal pumpe, du skal give dig hundrede procent hver eneste optagelse, fordi på kameraet kan du tydeligt se, hvis du trækker dig lidt.

- Så det var både fysisk og mentalt drænende at optage de scener, fordi vi skød dem op mod 30 gange. Det hele. Alle kampscenerne. 

Skarsgård fremhæver en af filmens intense scener, der vedrører et boldspil:

- Den scene tog over en uge at skyde. Og jeg skal kæmpe mod Hafþór Júlíus Björnsson, verdens stærkeste mand, og får tæsk. Og det skal vi gøre igen og igen og igen. Så jeg var meget, meget øm. 

Stjernen håber, at det store arbejde skinner igennem, når man sidder i biografen:

- Men forhåbentlig er resultatet, at det for publikum er anderledes, selv hvis det er underbevidst. Måske observerer man ikke, at der ikke er nogle klip, men forhåbentlig kan man føle, at noget er anderledes. At det er lavet på en anden måde.

- I en normal kampscene er der hundrevis af klip, hurtige klip, tam-tam-tam-tam, men fordi der ingen klip er, kan vi håbe, at det skaber en anderledes følelse hos tilskueren. Ellers var det sgu ikke det værd.

Danske Claes Bang og corona-boble

På rollelisten finder man, udover Hollywood-skuespillere som Nicole Kidman, Anya Taylor-Joy, Ethan Hawke og Willem Dafoe, også danske Claes Bang.

Svenskeren har kun ros til sin danske kollega:

- Claes er en skøn, skøn fyr. Han er vidunderlig i filmen. Han har en stille intensitet over sig. Men udenfor optagelserne er han super sjov og sød. Og meget langt fra den her stærke, stoiske viking. Claes er ret flamboyant og nem at være sammen med.

'The Northman' blev optaget i 2020, mens corona-epidemien nærmest var på sit højeste, derfor blev der også taget en del forholdsregler. Men det betød faktisk, at skuespillerne fik et endnu tættere forhold:

- Vi var totalt isoleret, da vi skød filmen. Vi kunne engang hænge ud med holdet i weekenderne på grund af pandemien. Det her var i 2020, så det var før folk begyndte at blive vaccineret. Så i vores film-boble skulle vi være i en endnu mindre boble. 

- I weekenderne kunne du sådan set kun hænge ud med de andre skuespillere, fordi vi var allerede på set sammen uden masker. Så vi var Gustav Lindh, Claes og Anya Taylor-Joy. En virkelig skøn gruppe af mennesker.

- Vi spiste sammen i weekenden, og fordi optagelsrne var så intense, var det dejligt at have de her mere rolige og lette øjeblikke, hvor vi bare hang ud og talte om alt muligt og så en fodboldkamp.

En nærmest sadistisk uge med Claes

Optagelserne til én særlig scene med Claes Bang fremhæver Alexander Skarsgård som "den hårdste uge, jeg nogensinde har oplevet på en film".

Det drejer sig om en sværdkamp på en sprudlende vulkan:

- Vi var nøgne. Vi skød det, mens det sneede. Det var hundekoldt. Det var sent på efteråret. Og om aftenen.

- Og vi var ikke bare nøgne, vi skulle også være våde, på grund af alt blodet. Især min karakter, fordi jeg bløder voldsomt. Så de skyllede mig over med vand og falsk blod, og det er skide koldt. Og det er en lang, koreograferet kampscene, og du er så træt, at du ikke kan tænke, men du skal stadig huske alle rytmerne i slåskampen.

- Fordi det er en vulkan, så pumper de også de her skide partikler ud kombineret med røg, så du kan hverken trække vejret rigtig eller se. Så det var en forfærdelig uge for os alle sammen.

- Det føltes nærmest sadistisk på en måde. Fordi det var så skrækkeligt, du var træt, våd, kold og havde det elendigt. Men du skulle stadig gennemføre det. Det var direkte rædselsfuldt for hele holdet, men især Claes og jeg.

- Det der fik mig til at fortsætte var, at der var et skud på moodboardet. Før vi startede filmen, havde de lavet et moodboard, der viste, hvordan alle disse lokations og scener ville se ud, og der er en fantastisk tegning af os to, der kæmper på den her vulkan i udbrud.

- Det billede prøvede jeg at genskabe, og det fik mig til at fortsætte. Hvis vi kan komme bare tæt på det, så er det det hele værd.

Det samlede resultatet af alle Alexander Skarsgårds pinsler kan ses i biografen nu.

LÆS OGSÅ: Vores interview med vikinge-kollegaen Gustav Lindh

'The Northman' er aktuel i biografen nu. Find dine billetter her: