Ralph Fiennes filmkarriere tog sin begyndelse i 1992, hvor han spillede Heathcliff i én af de mange filmatiseringer af 'Wuthering Heights'. Tilbage i 1987 blev han ansat ved det britiske kongelige teater, hvor han spillede klassiske teaterroller.

Han var skræmmende god som nazisten Amon Goeth i 'Schindler’s List' (1993), og han vendte tilbage til den klassiske stil i den David Lean-inspirerede 'The English Patient' (1996).

Gennem tiden har Ralph Fiennes haft mange gode roller, og han har med succes vekslet mellem de store blockbusters og de mindre film. Han blev globalt kendt som Lord Voldemort i fem Harry Potter-film, ligesom han blev castet som skurken Hades i 'Clash of the Titans' (2010). Sideløbende er det blevet til kunstnerisk anerkendte film som 'The Constant Gardener' (2005), 'The Reader' (2008) og 'In Bruges' (2008).  

Skuespilleren Joseph Fiennes er Ralphs lillebror.