Vold avler vold, og det skal vi ved gud love for bliver demonstreret i 'Breathless', hvis mange brutale afklapsninger helt sikkert vil være for hård kost for nogen. Men den koreanske festivalvinder er langt fra noget afstumpet voldsorgie. Det er en konfrontatorisk, men i virkeligheden også godhjertet film om moralsk forsoning og om modet til at finde ind til følelserne, selv der hvor panseret er allertykkest. Sang-hoon er flasket op med vold til at blive kvarterets mest samvittighedsløse slagsbror. Han ernærer sig som gældsinddriver, søndertæver både sine klienter og sine egne håndlangere og besidder ikke skyggen af empati. Men da han slår en high school-pige ned på gaden, reagerer hun ved at slå igen. Underbevidst fornemmer de, og vi, at de to er gjort af samme støbning og baggrund, og et uventet forhold tager sin spæde begyndelse. I de indledende scener vil man forsværge, at den debuterende instruktør Yang Ik-june vil kunne vække sympati for sin hovedperson, men som historien skrider frem, bliver vi på overrumplende vis både involveret i og rørt af den kuldslåede sociopat. Yang har selv skrevet manuskriptet og spiller også hovedrollen som Sang-hoon. Det er en præstation, der efterlader én åndeløs af beundring.