'Gainsbourg' er en dristigt tænkt og højest original skildring af den franske sanger, sangskriver, kvindebedårer og skandalemager Serge Gainsbourgs farverige liv og karriere. Instruktøren Joann Sfar gør sig i tegneserier i hverdagen, og måske derfor virker filmens særlige greb ikke kun naturligt, men direkte befordrende for både historien og oplevelsen. Filmens hovedperson er nemlig tilføjet et tegneserieagtigt alter ego, der iført jakkesæt og med lange fingre, store ører og en stor, kroget næse personificerer hovedpersonens mørke sider. Og som hele tiden lokker ham i uføre og får ham til at svigte familien og i stedet hellige sig musikken, andre kvinder og alt for meget af den alkohol, der i 1991 ender med at slå ham ihjel, 62 år gammel. Ud fra en overfladisk betragtning går der en lige linje fra 'La vie en rose' til 'Gainsbourg', men når sangeren - i duet med Jane Birkin - istemmer 'Je t'aime moi non plus', virker selv Edith Piaf en smule altmodisch.