Nybagte forældre gør sikkert klogt i at holde sig væk, for mere grufuld mishandling af et barn skal man lede længe efter. 'The Heart Is Deceitful Above All Things' er baseret på J.T. Leroys kritikerroste roman af samme navn og omhandler drengen Jeremiah, der ufrivilligt fjernes fra sin plejefamilie, da hans uansvarlige mor, Sarah (spillet af Asia Argento selv), der opgav ham som spæd, er vågnet op til dåd og nu kræver at få ham tilbage. Sarah har ingen fornemmelse af, hvad det vil sige at være mor og tvinger i stedet sin egen hensynsløse opførsel ned over hovedet på sønnen. Hun introducerer ham til stoffer og opfordrer sine løse seksuelle bekendtskaber til at opdrage frit på ungen efter forgodtbefindende. Det bliver ikke mere stabilt, da Sarah gifter sig med Emerson, som hun dog kort efter forlader. Han kvitterer med at mishandle Jeremiah, der derefter efterlades hos sine bedsteforældre, hvis kristne kult foreskriver børneopdragelse fra helvede. Herfra går det stadig kun ned ad bakke for den stakkels dreng. Vi tør næsten ikke skrive, at romanforlægget er delvist selvbiografisk.