Et parisisk bordel omkring århundredeskiftet er den opulente og opiumstilrøgede setting for et kollektivt drama centreret omkring en uhyggeligt 'smilende' prostitueret og hendes yndefulde kolleger. De mandlige klienter kommer og går, og det samme gør årene, imens husets madame forsøger at holde den moderne verdens forandringer fra døren. Bertrand Bonellos mest modne film til dato uddyber hans fascination at erotikken og af det hermetisk tillukkede, indre rum. Billederne er komponerede som levende malerier, men den elegante fin-de-siècle-melankoli har mørke undertoner, der afdækkes som i en gammeldags stripetease. Bonello trækker historiske linier på tværs af tid og sted med sit følsomme, men tilsyneladende evigt aktuelle emne. Og så vil folk med en fransk smag måske lægge mærke til en instruktør eller to i en af flere, små cameo-roller. 'House of Tolerance' var nomineret til De Gyldne Palmer i Cannes sidste år.

OBS: Filmen vises med engelske undertekster.