Nogle gange tager det et helt liv at slå igennem. Det er de færreste musikere, der lever et liv i sølet for så at bryde igennem som 62-årig. Ikke desto mindre er det essensen af historien om Charles Bradley. Og hvilken historie. Den sorte soulsanger har oplevet flere personlige tragedier end man finder i selv den værste soap-opera, men har med sin ukuelige tro på gud og musikken formået at bevare en enorm kærlighed til alt og alle omkring sig. Selv moderen som han knap kendte, før hun hev otte-årige Charles fra Florida til New York passer han i dag, mens han selv bor i slummen for at holde hende oven vande økonomisk. "Charles Bradley: Soul of America" følger sangeren de sidste måneder op til sin albumdebut i 2011, imens vi ser tilbage på hans turbulente liv - fra han stak af hjemmefra som 14-årig, indtil han mange år og mange tragedier senere, blev opdaget imens han optrådte med en James Brown-imitation. Filmen er på én gang tragisk og lykkelig, og man skal have et hjerte af sten for ikke at få en dybfølt sympati med den aldrende - men sprudlende - soulsanger og hans jagt på den amerikanske drøm.