Det er vanskeligt at forestille sig hvordan det er at leve under den strenge, kinesiske étbarnspolitik, før man oplever dens menneskelige konsekvenser på nært hold. Og det gør man i 'Mothers', instruktøren Xu Huijings sobre og dybtfølte portræt af de mødre, der lider i stilhed. Hvis (u)lykken er ude og man drister sig til at få to børn skal man nemlig betale rocker-lignende dummebøder i form af en heftig socialskat, og der ses ned på én både fra oven og siden. Men spørgsmålet er også, hvem der egentlig skal holde Kina kørende efterhånden som der bliver flere ældre og færre nye mennesker?