Social(real)isten Ken Loach debut som dokumentarist er en medrivende film om velfærdsstatens opståen - og en advarsel om at tage goderne for givet. Fællesskabsfølelsen under krigen blev grobund for en stærk vision om et mere retfærdigt og forenet samfund. 'The Spirit of '45' hylder den ånd, der gjorde op med inhumane arbejsvilkår og et usselt liv i storbyens slum, og overlader billedet til det hårdtarbejdende folk, der byggede velfærdsstaten op sten for sten. Og så forsvarer den indædt de dyrebare goder, som alt for mange tager for givet. For hvorfor er den generation, der skylder det sociale lighedsprojekt alt, så ivrige efter at nedlægge det?