Efter skolen i 1952 mærker Johnny på sin krop, hvad det vil sige at måtte underkaste sig diktatoriske arbejdsgivere, og han lærer at kende prisen for oprør: fyring! Hans forhold til familien er nært og varmt, og tilskyndet af faderen prøver han derfor at indordne sig - at forstå sin plads i samfundet som søn af en ufaglært. Virkeligheden lærer ham dog noget andet, og Johnny lader sig selvfølgelig ikke omforme til et ligegyldigt nul i maskineriet. Men livet påtvinger ham en række realiteter, han er tvunget til at tage stilling til.I 'Johnny Larsen' mister den uerfarne arbejderdreng Johnny (Allan Olsen) tilliden til autoriteterne, efterhånden som han konfronteres med arbejdslivet og voksenverdenen. Samtidig møder vi Johnnys familie til hverdag og fest, og især Frits Helmuth er formidabel i rollen som Johnnys far. Filmen foregår i 50’erne, den kolde krigs dage, og da Johnny kommer ind som soldat, har han svært ved at affinde sig med disciplinen. Heldigvis er der pigerne.