Baseret på William Goldmans bestsellerroman kommer her en af de mest dristige og gribende thrillers der nogensinde er filmatiseret. Oscar-vinderen Dustin Hoffman spiller den sympatiske kandidat og maratonløber der mod sin vilje bliver fanget i en dødelig intrige med en naziflygtning, Christian Szell. Laurence Olivier blev nomineret til en Oscar for sit iskolde portræt af den sadistiske Szell som med lidenskabsløs lethed forandrer tandlægeinstrumenter til torturredskaber. Marathonmanden, som er instrueret af John Schlesinger og byder på en stjernespækket rollebesætning, bevæger sig med neglebidende spænding frem til sin gribende, feberagtige afslutning.